Una reflexión sobre Slackers

Desde hace una semana está en mi casa el último trabajo discográfico de los Slackers. Banda referente del ska actual para mí y muchos, este disco no hace mas que echar mas leña al fuego en mi fanatismo por la que seguramente con los años pueda convertirse a su manera en una formación a nivel de los clásicos jamaicanos que hoy consideramos lo más a veces, sólo por el hecho de que tienen cuarenta años más que nosotros.

Por suerte cuento con unos cuantos amigos que pueden decir con orgullo que su principal fuente de satisfacción musical es la jamaicana por encima de cualquier otro género, y aunque hablando de ska, rocksteady y reggae las diferencias de gusto suelen ser sólo matices, hay pocas bandas que nos apasionen a todos al mismo nivel. Una de ella son los Slackers, y el resto se pueden contar casi con una mano. Aggrolites, Hepcat, Dr Ring ding y los Senior All Stars, Malarians, Specials y Madness (con permiso de los puristas). Para mí lo que marca la diferencia de estos tios con el resto de bandas es que una banda puede llegar a ser idolatrada por ser los mejores con pocos discos -Hepcat, Malarians, Ring Ding y los Seniors-, por ser impactante desde un primer momento y tener directos demoledores -Aggrolites-, o marcar a toda una generación -Madness, Specials-, pero estos tios a parte de todas estas características -quizá en mucha menor medida que las bandas mencionadas-, tienen la constancia de su lado.
Six men one band: Cuando ves a Slackers en directo piensas, vale, estos tios son la ostia pero llevan un porrón de años juntos y no tiene mucho mérito lo compactos que suenan, para mí donde se hacen fuertes es en el estudio. Ahí lo tienen todo a favor: seis tios, seis compositores, seis virtuosos en su instrumento y lo que es más importante, todos saben donde están tocando, nada de experimentos, hay un estilo. Vale que en momentos puede ser ska, rocksteady o soul, pero suena a Slackers. Está el grupo y después todos se desfogan con otras inquietudes musicales. Hillyard con su banda de ska-jazz y de jazz, Ruggiero con sus producciones, discos en solitario, el experimento Punk Sid&Mad y las mil historias en que está metido. Agent J. con su proyecto de skinhead reggae y dub Crazy Ballhead, y su cámara de fotos para hacer videos -a ver si alguien le regala una cámara de verdad algún día-, y así todos, ninguno se limita a acomodarse.
El resultado de esto es que tienes un grupo que no cambia de formación desde hace años y es capaz de producir uno, cuando no dos discos al año y de momento no bajar el nivel. Otro factor importante para que el engranaje siga bien engrasado son las diferentes personalidades de cada uno y que por fin han encontrado equilibrio para que ninguna de ellas quede eclipsada por el gran Vic ruggiero. Glen en el escenario se gusta, Hillyard con esa mirada de observador loco cumple a la perfección su papel de músico de jazz friki que se quiere quitar importancia, Marcus nunca dejará de ser elegante, además de decirle a todos por donde tienen que seguirle, Ara Babajian discreto pero le ves tocar y ves los temas compuestos por él y sabes que hay más de lo que parece, y agente Jota para mí el mejor, un tío que pasa por la vida como la guitarra en el ska, sin hacer ruido distorsionado pero metido en todos los ajos, si os ponéis a revisar la historia cercana del ska americano os sorprenderéis de en todos los grupos y discos que asoma la calva el majete de Jay Nugent. De Vic no digo nada porque está todo dicho pero pienso que esta comodísimo habiendo dejado de salir él solo en las portadas. Todo esto hace que el disco que tengo ahora en la mesa me parezca más que un buen disco un mensaje de esperanza que dice algo así como "lo mejor está por venir pero de momento aquí tienes la mejor adaptación a tiempos modernos de lo que sería el rocksteady si no estuviésemos todo el día llorando porque Alton Ellis ha muerto y no habrá nadie como el."
Si no lo tienes todavía cómpralo. Si no compras discos, bájatelo pero procura grabarlo en un cd de marca buena y meterlo en un cajita porque este disco no deberías ni perderlo, ni mezclarlo con los tres millones de discos que tienes en la memoria del ordenador para que se olvide entre toda la mediocridad gratuita que nos regala internet.

Mr. Freak Ska, canción de autor sincopada.

Del corazón de Mataró y de Cabrians, sin apenas hacer ruido, Mr. Freak Ska se hace poco a poco un sitio en el panorama jamaicano pensinsular, al más puro estilo cantautor, guitarra bajo el brazo. Este merecido lugar está a punto de traducirse en un álbum de larga duración.


The Whip : es evidente que Cabrians se han convertido en una de las bandas referenciales de eso que llaman "la escena", tanto por calidad como por actitud. Por que decides invertir recursos en un proyecto paralelo, cuando Cabrians requiere poco a poco más y más tiempo?

Mr. Freak Ska: Bien, me gusta, empezamos fuerte... Para explicar esto, déjame poneros un poco en antecedentes:
Todo empezó hará cosa de seis o siete años. Entonces disponía de un PC con una de las míticas tarjetas Soundblaster con su consiguiente micrófono de diez euros. Con eso y la ayuda de una guitarra española, baterías hechas por ordenador y un teclado Casio entre otros rudimentarios instrumentos, empecé a intentar hacer canciones yo solo, con la ayuda del programa secuenciador COOL EDIT.
En ese momento no había ninguna intención más allá de pasar las horas de aburrimiento en mi habitación para posteriormente pasar las canciones a mis amigos, o mas tarda ponerlas en un Myspace. De esa época salieron temas como "Hooligans and Rude Boys ", "Big Boo ", "Drunkard's Pride", o "Aerostàtic Suit" entre otras, de las cuales las dos últimas han acabado formando parte del repertorio de Cabrians.
Más adelante al acabar mis estudios de técnico de sonido me monté un Home Studio en el local de Cabrians (Key Studios), que con los años ha ido mejorando en equipo y experiencia. En esta etapa las grabaciones ya empezaban a sonar con un poco de calidad y grabé temas con otros músicos, como "I want to win the lottery" , "Bolets" , "Rei de Reis" o "Judge" -tributo a Judge Dread-. Durante estos años recibí alguna oferta para ir a tocar en directo , rollo cantautor , pero no lo veía muy claro y decidí no hacerlo.
En este último año , han empezado a bajar mucho los conciertos y he tenido mucho más tiempo para componer y grabar mis canciones sin que eso me impida tocar con Cabrians. He estado encerrado en Key Studios durante unos meses y he grabado doce canciones con la ayuda de muchísimos amigos -Lord Kaya , Javi Jeta , gente de Cabrians , Thorpedians , Aggronauts ...-. A falta de grabar tres o cuatro temas más así ha sido como ha nacido "Ska Casolà" , un disco con mucho humor, dejando de lado el inglés para centrarme en el catalan, en el que me siento mucho mas cómodo.
Resumiendo, no ha sido ninguna decisión, sino que poco a poco, con el apoyo de la gente , las buenas críticas y la insistencia de muchos en convertir el proyecto en algo más serio , finalmente he decidido intentarlo, siempre combinándolo con Cabrians y sin perjudicar nunca al grupo que , a fin de cuentas , es el que más alegrías y buenos momentos musicales me ha dado en mi vida.


The Whip: Lo que empezó como un pasatiempo sin pretensiones poco a poco ha ido madurando hasta convertirse en un proyecto más o menos serio. Esto cambia la forma de ver Mr. Freak Ska, existe algún tipo de límite, o sigues haciendo lo que te da la real gana?

Mr. Freak Ska: La verdad es que no me he planteado en ningún momento cual tiene que ser la forma de ver Mr.Freak Ska, la única diferencia en lo que hago ahora con lo que hacía al principio es que por razones obvias he decidido cantar en mi idioma y que me he rodeado de buenos músicos, en lugar de intentar tocarlo todo yo con las evidentes carencias que eso suponía. Aún así, sigo haciendo lo que me da la gana, ya que compongo yo todos los temas, me los grabo y los mezclo a mi manera. En cuanto a las pretensiones, siguen siendo las mismas que cuando empecé: pasarmelo bien. El hecho de que pasándomelo bien además haya visto que a la gente le gustaba la idea y en los conciertos me animaban a seguir, ha hecho que haya decidido probar suerte con un LP, que si todo va bien es posible que sea editado en discográfica.
En cuanto a si existe algún tipo de límite, te diría que no. Ahora estoy haciendo este disco en catalán pero eso no quiere decir que no vaya haciendo cosas en catalinglish y colgándolas en el Myspace, o que más adelante pueda sacar un disco más rudimentario al estilo de lo que hacía antes. Voy a hacer siempre lo que me apetezca en ese momento, sin importarme demasiado nada más.



The Whip: ¿Qué dicen tus compañeros de Cabrians sobre Mr Freak? A la hora de componer, ¿cómo decides si un tema será para Cabrians o Mr Freak? ¿Desde cero, lo decides una vez compuesto, influyen el resto de miembros de Cabrians...?

Mr. Freak Ska: Mis compañeros están encantados con lo que estoy haciendo, les hace reír mucho y la mayoría de ellos ha colaborado de una forma o otra en el disco. Alguna vez me dicen en broma que ya paso de Cabrians "porque como ya tengo otro grupo ..." pero vamos , todo de cachondeo. A la hora de componer... mmm pues mira, nunca he sido muy prolífico en ese aspecto con los Cabrians. El encargado de la composición de prácticamente un 80% de los temas es "Gos the Boss" -teclista de Cabrians-, a mí siempre me ha costado un poquito escribir en inglés. La manera de decidir es muy sencilla: antes de ponerme a componer ya he decidido si lo voy a hacer para Cabrians o para Mr. Freak. Si se trata de algún tipo de inspiración momentánea entonces miro si quedará mejor en catalán o en inglés, y si el tipo de tema es más cercano a la filosofía "cantautor loco" de Mr.Freak o sin embargo se acerca más al estilo banda de Ska de Cabrians.
Influir pues normalmente no, acostumbro a componer yo solo, aunque a la hora de grabar los temas sí que me dicen su opinión o me hacen algún arreglo que a mí solo no me hubiera salido , y no sólo los miembros de Cabrians, sino todos los casi incontables amigos que han pasado por Key Studio.


The Whip: A pesar de que la gran mayoría de los temas de Cabrians están compuestos como dices por Gos The Boss, existe una similitud entre el sonido de éstos y Mr Freak, ¿eres consciente de ello? ¿A qué crees que puede ser debido? ¿Qué podríamos encontrar de diferente en un trabajo de Mr Freak respecto a Cabrians, y viceversa?

Mr. Freak Ska: Hombre, imagino que eso se debe casi en su totalidad a que la mayoría de músicos implicados en las grabaciones somos los mismos, especialmente la batería y las voces. Los dos proyectos son cosas muy distintas, en Mr.Freak te encontrarás música sin muchas pretensiones, divertida, con letras siempre muy absurdas y/o cómicas y un espíritu de cantautor, inspirado internacionalmente por el gran Chris Murray y nacionalmente por otros grandes de la música catalana como Pere Tàpies o La Trinca, pero siempre pasándolo por la batidora de oldies jamaicanos. En Cabrians en cambio encontrarás una música bastante más elaborada y trabajada a base de ensayos y mucho tiempo, y con un sonido mas serio y bueno. Eso se debe también a que como Mr.Freak no dispongo ni del capital ni del tiempo que me gustaría.
Bien, ahora como diría el señor Puntí , ¿siempre hemos de hablar de lo mismo?

The Whip: De acuerdo, dejando a un lado el proyecto Cabrians, cuales son las influencias más directas de Mr Freak? Qué disco gira en su plato mientras compone?

Mr. Freak Ska: Bueno, mmmmm, claramente Los Cabrians. Habitualmente suena "Folla'm" , disco promocional de la gira del Black Momerota, ¡jajajajaja!
Bueno bromas aparte, las tres claras influencias de Mr. Freak son si dudarlo Pere Tàpies , Chris Murray y Vic Ruggiero. Chris fué el primero que escuché probar el formato de "cantautor ska" , y quedé totalmente maravillado. Vic Ruggiero es uno de mis compositores favoritos y Pere Tàpies todo un icono de la música en catalán. Aparte de ellos bebo de toda la música jamaicana de los sesenta, así como del espíritu más callejero de bandas como Rancid y alocadas como los grandes Toy Dolls. También acosumbra a sonar mucho en VillaFreak el imprescindible e infinito Johnny Cash.


The Whip: Ya que mencionas villafreak, ¿qué tiene de freak Mr. Freak? ¿Se identifica con fenómenos como "The Big Bang Theory" o el dependiente de cómics de Los Simpson, por poner un par de ejemplos? ¿Crees que algún dia la Tierra será de los Freaks?

Mr. Freak Ska: Mr. Freak se identifica con la sección más dura del frikismo sincopado , no se interesa por la friquez corriente... Y sí, estoy convencido que la tierra pronto será dominada por los talibanes del Ska más duro.


The Whip: ¿No existiría entonces el reggae en el mundo de Mr Freak Ska? ¿Descartas abrazar otros ritmos antillanos -reggae, steady, calypso...- para los temas de Mr. Freak?

Mr. Freak Ska: Para nada, en el disco que estoy preparando va a haber un calypso, así como un par de rocksteadys y algún reggae.

The Whip: Parece finalmente que Mr. Freak se te ha escapado de las manos y ha terminado convirtiéndose en un Mr. Hide, háblanos de ese inminente disco. Lo has grabado tambien de forma "casera", colaboraciones... ¿cuándo y cómo podremos verlo editado?

Mr. Freak Ska: El disco en cuestión será un larga duración que rondará entre los doce y quince temas, aún está por decidir. Se llamará "Ska Casolà" -ska casero- pero en esta ocasión estará grabado de manera un poco más profesional, baterías de verdad, contrabajo, bajo eléctrico , metales reales , etc etc. En cuanto a las colaboraciones aún no he cerrado el tema pero la idea principal es la de contar con la mayor cantidad posible. De momento han pasado prácticamente todos los integrantes de Cabrians: Quim a la batería, Xevi al teclado y hammond, Bernat al bajo eléctrico, así como todos los vientos -Pep , Ricard y Choni) y cantantes -Shuba y Cabra-.
Aparte de estos que son la gran base del disco he contado con numerosos amigos : Sir J The Oldian a la Guitarra, Lord Kaya a las voces, Alvaro Oldian al contrabajo, Bernat de Vinarós al saxo barítono, Ivan Thorpedians a la voz, Abel Aggronauts a la percusión, Edu penguins , Davo y JB al saxofón, o Ignasi Space Invaders a la armónica. Aparte de estos estan en proceso otras colaboraciones de gente de Soweto, La Thorpe Brass, y otros...
El cuando y cómo se editará es un misterio , habrá que esperar de momento ... ;)

The Whip: Para cerrar todo esto de alguna forma, y a modo de autoanálisis, ¿lo mejor y lo peor de que exista algo como Mr. Freak, tanto para tí como para eso que llaman "la escena"?

Mr. Freak Ska: Mmmmm, creo que no soy quien yo para autocriticarme , pero bien , si tuviera que decir algo positivo creo que diría que es un proyecto bastante original en cuanto a música jamaicana se refiere, y también valoraría el hecho que esté cantado en catalán, ya que hay muy pocos proyectos "clásicos" que usen esta lengua. Para mí no es más que una buena manera de pasar el tiempo y echar unas risas, en cuanto a la escena me da bastante igual si se toma en serio o no, quien me quiera crucificar adelante, estoy dispuesto a dedicarle una canción ... que coño, un disco entero!

Más sobre Mr Freak Ska en su Myspace: www.myspace.com/mrfreakska

The Red Mussel Crew no quiere que pares después de The Aggrolites

Como sabeis el viernes 16 de abril nos visitan los californianos The Aggrolites, y como de la Sala Caracol os van a echar sin miramientos, The Red Mussel Crew os preparan una fiesta para continuar la noche de ritmos jamaicanos:

Esta es la info del concierto,



Ska Town presenta, desde California, USA,
THE AGGROLITES
Viernes 16 Abril, 21,30 h.
Sala Caracol,
c/ Bernardino Obregón, Metro Embajadores, Madrid
Anticipada 12 euros, taquilla 15.
Venta anticipada en Upbeat.
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UPBEAT DISCOS
c/ Espíritu Santo, 6
28004 Madrid

Y además os anunciamos en primicia que después del concierto habrá fiestón hasta altas horas con The Red Mussel Crew + invitados a los platos del Soul Station, en la Cuesta de Santo Domingo 24, Sto Domingo o bien Callao (línea 3 directa desde Embajadores). Así que despues de disfrutar de esos peazo de Aggrolites, a darlo todo en la pista hasta que suene Operación Sol!
Entrada gratuita.

Iremos informando de las novedades.

The Specials visitan a los modernos españoles

No me entendais mal pero que pena que Jerry Dammers no esté muerto para poder decir eso de "si Dammers levantase la cabeza...".

Lyn Taitt: Los ángeles bailan rocksteady

No va a haber modo alguno de disociar 2009 de la trágica muerte de Michael Jackson, y no es momento ni lugar para parrafadas del tipo “MJ murió musicalmente en el 83, o en el 85, o en el 86…”, os la ahorro para evitar que cerréis este blog sin llegar al final del primer párrafo. El caso es que la muerte del ‘rey del pop’ oscurece en cierto modo el hecho de que en sólo un año hemos perdido muchísimas personalidades de nuestra amada música añeja de tintes negroides. Lógico, si uno piensa que los saludables jovencitos de las portadas de nuestros singles rondan hoy día los 80 y sí, la esperanza de vida ha crecido, pero no tanto. No serviría de nada rasgarse las vestiduras o buscar chivos expiatorios que impiden que salga a la luz la gloria de las estrellas olvidadas. El caso es que la situación es ésta: Nuestros ídolos se mueren, la mayoría de viejos, así es la vida, no deja títere con cabeza. El que quiera recordarlos, que lo haga y el que no, a buscar al próximo negrito que quiera sonar como blanquito, o viceversa. Yo soy de los primeros, pero sin aspavientos, que no hay para tanto.

Hablaba de la plaga del 2009, sobre todo de octubre a fin de año, cuando visitar una web de música negra era prácticamente escribir mentalmente el deceso de otro músico más de esos que salen en la contraportada de mis LPs. Como ejemplos podrían citarse a Uriel Jones, el batería de estudio de Motown, el tipo que construía en el aire el esqueleto sonoro de “Ain’t No Mountain High Enough” y tantas otras; Randy Cain, segundo vocalista de los Delfonics, cuya voz de pito escuchamos en la original de “La La Means I Love You”; Bob Bogle, guitarrista de la mítica banda de surf The Ventures, cuyo legado va más allá de estilos y épocas, ríase usted del Guitar Hero y sus botones de colores; el frontman de los príncipes del doo wop The Flamingos o el mismo líder de los Four Aces, Johnny Carter, uno de esos señores antiguos a los que la clase se le derramaba a borbotones. Entre todos, y añadiendo a los jamaicanos Sonny Bradshaw, trompetista del primer jazz jamaicano, y el irrepetible Wycliffe ‘Steely’ Johnson en la producción (la mitad exacta de Steely & Clevie), sale un Dream Team para ganar tres o cuatro olimpiadas seguidas. Santa Compaña Combo, si se me permite el humor negro, más por lo negro que por lo jocoso.

El caso es que dejamos atrás ese annus horribilis y empezamos el 2010 con renovada ilusión, deseando una pronta – aunque difícil, a tenor de las informaciones – recuperación del King of Ska Prince Buster, y cuando no han pasado ni 20 días ya nos llevamos el primer mazazo. Tras unos momentos de incertidumbre la noticia se confirma en todos los foros: Lyn Taitt acaba de morir en Canadá, víctima de un largo y sufrido cáncer. Y éste no es un cualquiera, éste es de los grandes. Bien empezamos.

Contrariamente a lo que pudiera parecer el bueno de Lynn no era jamaicano. Nacido en San Fernando bien pudo haber sido gaditano, pero la vida le colocó en la isla de Trinidad. Es decir que dado su talento natural, a la tierna edad de 14 años ya andaba haciendo sus pinitos en varias steel drum bands, formaciones locales que aún pueden encontrarse por toda la isla (y menos en el continental Tobago), y que usan casi cualquier cosa para hacer sonidos con los que tocar en hoteles, puertos, parques públicos o allí donde el turista deje una moneda de un dólar en la funda de una guitarra. Si habéis oído una de las cientos de versiones del clásico “Rum and Coca-Cola”, y no es la de Julio Iglesias, tenéis un buen resumen del Trinidad de aquella época. Allá donde tocaba Nerlynn Taitt, las bocas se abrían, las palmas sonaban y la funda se llenaba de yankee coins. Pronto alcanzó tal fama que llegó a oídos del pirata musical más listo que el Caribe ha dado hasta la fecha: el gran Byron Lee, que lo contrató para los actos festivos por la recién lograda independencia de Jamaica. Allí conoció el nuevo sonido, el ska, y trató con sus primeras estrellas: Tommy McCook, Baba Brooks, Don Drummond… Con los dos primeros llegó a grabar, pero antes pasaría por bandas menores, como The Sheiks o The Cavaliers. Sin embargo su primer éxito lo tiene con The Comets. El selector del sello Merritone Winston Blake llegó a decir de Taitt que “era tan sencillo trabajar con él que más que un músico era un músico para los músicos, un profesor”. En esos años, si preguntabas cual era la mejor banda para bailar de Jamaica, muchos te hubieran dicho “The Comets!” Tan sólo los de Drummond los superaban en fama, y tan sólo el genial Ernest Ranglin se le acercaba en su virtuosismo con las seis cuerdas.

Tras unos años de frenética actividad, tanto por el ritmo endiablado que adquiere el ska como por la profusión de grabaciones para su banda y para otras, entre los que destacan los mismísimos Skatalites, llegó uno de esos momentos clave que cambiaron la historia de la música jamaicana. El teclista Winston Wright y Taitt decidieron unirse para formar una nueva banda, en la que entraron también el vocalista Hopeton Lewis, Hux Brown, Headley Bennett y Gladstone Anderson. El nombre, muy a la moda de los sesenta: The Jets. Pronto serían más conocidos como Lynn Taitt & The jets, pues este modo de tocar tan suyo, tan diferente a todos los demás guitarristas, era lo que necesitaba un sonido que estaba a punto de nacer: el rocksteady. ‘Take it Easy’, llegó como un huracán con un nº1 en las listas. La gente se volvía literalmente loca en los sound-systems. Con la batería y los ritmos más pausados, la guitarra de Taitt entraba como cuchillo en mantequilla caliente, cortando suavemente todas y cada una de las notas, ensalzando las voces, mejorando todo el conjunto. Aparte de las impresionantes cualidades técnicas de Taitt, su éxito radicó en saber compaginar los estándares jamaicanos a su cultura triniteña, es decir que el rocksteady de The Jets lleva esa suavidad tan del calypso pero es a su vez tan bailable como cualquier otro dance craze jamaicano. De nuevo se disputaba el cielo musical con un skatalite y su nueva banda, los Supersonics de Tommy McCook.



Se cuentan por cientos las grabaciones de los Jets en esa época, y todos los productores querían prensar temas de Taitt: Bunny Lee, Coxone Dodd, Duke Reid, Joe Gibbs, Sonia Pottinger… Todas las estrellas de la época buscaron y lograron su hit con la guitarra del bueno de Lynn, desde Alton Ellis, Derrick Morgan, Ken Boothe, Desmond Dekker, Bob Marley…con todos grabó. Temas que conoces de sobra como ‘Girl I’ve Got a Date’ o ‘Tougher Than Tough’ llevan la impronta del genial guitarrista.

Para Carlos Malcom “Taitt fue el inventor del ‘lick’ de guitarra de acompañamiento. También inventó eso de doblar al bajo, tan característico del rocksteady. Es increíble cómo un músico sin apenas formación tenía un instinto tan grande como para convertirse en un gran arreglista”.



En 1968, con una lucidez fuera de lo normal en aquellos días, aceptó emigrar a Montreal, Canadá, para liderar la banda “patrocinada” del West indian Federated Club. Así, vivió desde la barrera el ocaso del rocksteady y el nacimiento del reggae, los episodios de violencia, la caída de los antiguos productores y el auge de los nuevos, la crisis económica y social de Jamaica. De su estancia en Canadá se conoce aparte su colaboración en algunos de los últimos ¿éxitos? de Johnny Nash, por ejemplo ese “Cupid” que ha recobrado fama de la mano de Amy Winehouse en su Ska Ep, prolongación del LP ‘Back To Black’, y su aparición en 1999 en el disco de los de Lorrain Muller a.ka. the Queen of Ska, The Kingpins ‘Let’s Go To Work’, que os recomiendo fervientemente. Como es difícil de encontrar, podeis buscar el recopilatorio All-Skanadian Club, que tiene 3 volúmenes, todos ellos de finales de los noventa.

Volviendo a Taitt, sorprendentemente reunió a The Jets para un concierto revival dentro del festival de Jazz de Montreal en el 2002. Repetiría presencia cuatro años más tarde con el combo creado para la ocasión Fabulous Lolo Sings Rocksteady. En ese mismo año salió un documental titulado “Lynn Taitt: Rocksteady”, cuyo tráiler os recomendamos:



El productor local ‘Mossman’ Raxley, señalaba que “en Montreal nunca dejó de trabajar por y para la música, ya fuera como arreglista o compositor, ya fuera reggae o calypso, o bien ensayando y tocando con las bandas locales”.
Los últimos dos años los vivió apartado de la música debido a un cáncer muy agresivo que ha acabado finalmente con su vida este pasado 20 de enero. Descanse en paz, y sobre todo eternas gracias por haber dejado grabado el sonido de tu guitarra. Los ángeles ya pueden bailar rocksteady.

SKA: siglo XXI

Se cierra la primera década del siglo en el que deberíamos conocer los coches sin ruedas y alguna civilización alienígena entablará contacto con la raza humana, y aunque algunos piensen que los viejos tiempos no volverán, el hecho es que son muchos y de calidad los discos que nos han ido ayudando a no perder la esperanza en que lo mejor puede estar por llegar. No pretendo adoctrinar a nadie ni decir este disco es mejor que este otro, simplemente es un repaso subjetivo de los que a mi entender han sido los trabajos más importantes de esta ultima década de Ska, ya que seguro que el Mondo Sonoro no lo va a hacer. Como en toda lista se echarán a faltar muchos de los que tu pondrías, y muchos de los discos si hubiera que clasificarlos por genero se podría decir que no son de ska, pero como me dijo una vez Selector Chass, "tú sólo pinchas ska, mas rápido mas lento pero ska."

The Butlers: Fight like a lion (2000)

Empezaba la década y los alemanes terminaban, o al menos eso parecía. Digo que terminan porque realmente es el último disco de estudio con temas propios ya que después sacarían una colección de temas de series y películas totalmente instrumental, que aunque lo firman como the Butlers poco tiene que ver con lo que conocíamos de ellos. A pesar de no contener ninguno de los sus grandes clásicos es donde demuestran que se han convertido en grandes músicos. Empieza y termina homenajeando a Bob Marley con una versión del Soul Rebel que pone los pelos de punta, y el resto es un disfrute continuo en el que bajan y suben el ritmo como les da la gana. Para mí aunque infinitamente menos reconocidos que otras bandas, los que llevan consumiendo ska desde los 90 no deberían infravalorar un grupo que represento el espíritu de lo que se cocía en Europa en esa época, ska sin contemplaciones.

Ska Trek: Move Along(2000)
Un grupo un disco, pero qué disco. Algún afortunado anda por ahí con un ep que sacaron no se si antes o después, pero el resto de los mortales sólo podemos aferrarnos a este Move along y creo que con este tenemos bastante, este disco no lo pueden mejorar. Nunca podre agradecer lo suficiente a Grover los discos que nos ha dado en esta década y sobre todo en los cinco primeros años. Por ahora parece que aguanta pero desde hace unos años que no saca ni el número de proyectos ni sobre todo del nivel de lo sacaba antes.

The adjusters: Otis Redding will save america.(2003)
Aunque la puerta a introducir un leve toque de electrónica la abre Pama International el año antes, el además meterle soul lo hacen los Adjusters. Tengo devoción por este grupo porque ya sabemos que mezclar es muy malo (y si no has comido antes peor) y estos lo tienen claro, hacemos ska y soul pero cuando un tema tiene que sonar a soul a eso suena y si tiene que ser Ska no vamos con el rollito de Ska con toques de soul. Aun así, en este disco se desmarcan de esa filosofía y sacan de la manga un disco raro de cojones y a la vez una obra maestra. Una portada a la altura del disco que contiene y lo de sacar siempre la misma impresión en el cd me parece un punto, suma y sigue de un grupo con el que muchos nos quedamos con las ganas de verlos en directo porque debían ser canela fina, pero bueno si vamos a ver a Hepcat ¿Quién sabe?. Lo dicen y les creemos: Otis Redding salvará América..

Pama International (2002)
Junto con el Dirty Reggae no tengo duda de que es el disco que más me ha impresionado, mezclar ska con ¿música electrónica? ¿drum n bass? Que coño es esto que suena de fondo? No lo se pero suena a la música que nos gusta. Nos han surtido con novedades discográficas en abundancia desde este debut pero el sonido peculiar creo que lo pierden a partir del disco grabado con Trojan. Aunque sigan manteniendo un nivel altísimo y su último trabajo sea junto el de Prince Fatty lo mejor que he escuchado de reggae, este 2009 me quedo con la primera etapa, cuando eran diferentes. Magnífica portada saliéndose de los cánones del genero que nos hace pensar ya desde el primer vistazo que no se trata de un disco de música jamaicana normal.

Aggrolites: Dirty reggae (2003)
Poco hay que decir de un grupo que en cuestión de 4 o 5 años pasaron a formar parte de los mas grandes del panorama actual, prácticamente inventan un estilo nuevo en este Dirty Reggae. Creo que no volverán a alcanzar nunca el nivel de este, no por calidad de composiciones o porque sea la formación original, sino porque a no ser que inventen otra cosa nunca conseguirán impactarnos así, como la primera vez que nuestros reproductores lanzaron a nuestras cabezas el reggae mas punk y bien hecho que se puede hacer y a la segunda canción ya te habías dado cuenta que eso había que escucharlo a más volumen y con el mono puesto.

Firebug (2003)
Grabado y mezclado por el rey midas del ska, Victor Rice, en él estos Brasileños nos envolvieron en un rocksteady hipnotizante. La mano de Victor se nota desde principio a fin pero viéndoles en directo te das cuenta que no sólo por éste fue su álbum de debut uno de los discos de la década. Una pena que no se atrevan, o no quieran, o no puedan hacer todos los temas en portugués porque las versiones incluidas de temas en luso suenan perfectas, una lástima. Su segundo disco “On the move” es otra maravilla y en él está mi canción preferida de estos máquinas cariocas, Injusticia. Ya hace unos cuantos años que no sacan nada pero parece ser que siguen en activo y metidos en otras historias, con lo que espero que tarde o temprano vuelvan a publicar algo.

Slackers: Peculiar (2006)

Cuando algunos andábamos ya con la mosca detrás de la oreja aunque no habían dejado de girar y dar señales de vida, cuando un grupo te tiene acostumbrado a un disco por año y se tiran tres para grabar el siguiente, a uno le empiezan a temblar las canillas pensando en que uno de los dos “elegidos”, junto a Hepcat, esté pensando en colgar las botas. Seguro que no es el mejor álbum de esta década de estos monstruos, y más teniendo en cuenta que la empezaron con el “Wasted Days” y la terminan con el tremendo “Self Medication”, pero para mí fue como un bálsamo para las almorranas. Al principio mi sensación fue rara, pensando esto no está al nivel pero lo vas escuchando y dices ¡jodo! Si no hay un tema malo!! Todo el disco está plagado de himnos, International War Criminal, Propaganda, In Walked Capo….
Todavía me asusto un poco cada vez que veo la portada con Vic en plan Gollum de circo del siglo XIX. Muy cuidado todo el digipack y las fotos antiguas de todos puestos en escalera y con bigote, son brutales. Otra cosa importante es que es el primer disco en el que Glen Pine se suelta la melena y hace sombra al todopoderoso Ruggiero, incluso sale en la portada llevando a Vic de un cordel.

Moon Invaders: Breakin’free(2005)
Antes que saltaran al top de las bandas europeas como los Caroloregians, eran los Moon Invaders y este Breakin’free era su segundo trabajo de la mano de Grover y Victor Rice. No sé si es el que más me gusta de sus tres discos por la portada, por la chica o porque tiene mi canción preferida de esta superbanda Belga (Breakin’ Free). Me alegro mucho que pese a su “éxito” (en este mundo éxito siempre tiene que ir entre comillas a no ser que seas japonés o jamaicano) con su otro proyecto paralelo no hayan dejado su origen ska y sigan tan activos con este nombre como con el otro. Este año tienen pensado publicar un directo con invitados de lujo, lo espero con ganas aunque los directos no sean santo de mi devoción, además unos tíos majetes.

King Django: meets the scrucialists (2003)

Ésta no ha sido la década de discos grabados por Django, apenas ha grabado 4 o 5. Pero su labor no acaba en grabar sus temas. Productor, vendedor de discos, jefe del mejor estudio y discográfica de New York y demás proyectos que ni siquiera conocemos. Aun así en 2003 nos dejoó esta joya con la joven banda europea The Scrucialists. El disco es interesantísimo desde principio a fin, con Django haciendo lo que mejor sabe a las voces, dancehallear con un sonido entre dub y roots perfectamente ejecutado. Muy bonita portada con el primer robot Django que será sello de él a partir de aquí en diferentes recopilatorios y conciertos. Como curiosidad llegué a ver tres versiones diferentes del mismo disco en la mano de Grover, Jump Up y Leech.
Para el recuerdo un conciertazo con él y Ring Ding mano a mano en Gruta77 y los Scrucialist s detrás dándoles lo que pedían.

Madness: The Dangerment Sessions vol.1 (2005)
Cuando salió este casi nadie confiaba en que Madness pudiesen sacar algo lo suficiente interesante para volver a afiliarnos a sus filas. Pero en esta década empezaron a sembrar en el 2005 con The Dangerment. No sólo estaban en plena forma, sino que nos recordaban de dónde vienen y a dónde van con una colección de versiones de temas clásicos de la cultura músical jamaicana e inglesa al estilo London Nutty Sound. Desde el 1000 veces versioneado Shame n’ Scandal a la inmejorable Chase the devil de Max Romeo no dejan dudar a dudas: WE ARE MADNESS. Cuatro años más tarde nos regalan The liberty of Norton Folgate y se me caen las bragas al suelo directamente. Grandes.

Dr. Ring Ding: Kingston Kitchen
Siempre pienso en cierto modo en el Ska como música de salón, pero este disco es música de salón auténtica, para oírla con frac. Ring Ding como más nos gusta, trombón en mano, acompañado de grandes músicos, mostrando todo su chorro de voz y haciendo Ska. Acompañado por la Rotterdam Ska Jazz Foundation, que vieron la luz cuando les cogió el gordo de Munster y les dijo chavales esto funciona así, desde entonces no paran de crecer, con un segundo disco más que interesante y preparando un tercero que espero con muchas ganas a pesar de que el Ska-jazz no es un género que me apasione.
La portada no me dice mucho y las fotos de dentro dan un poco de grima pero es enorme como era con la Senior All Stars.

See Spot: The Robbery (2008)

10 años tardan en dar señales de vida y retomar un proyecto que en su día crearon al alimón el teclista Bedford Pate y el ahora guitarrista estrella de los Aggrolites Brian Dixon. Sin duda que la espera mereció la pena y aunque ya sin Dixon, el resto de la banda firman el que posiblemente sea el mejor disco del 2008. No menos espectacular que el regreso discográfico fue la gira que les trajo a la península en 2009 en donde por lo menos en el Gruta 77 de Madrid salieron por la puerta grande con la gente que estábamos entregados y un grupo que repito, llevábamos 10 años esperando.

Con estos me quedo en mi repaso, como comenté al principio serán muchos los discos que echareis en falta y alguno con los que ni de coña estaréis de acuerdo en que puedan aparecer en una lista de los mejores en diez años, pero pienso que lo grande de estos nuevos tiempos de ritmos caribeños es que es tan global el panorama que hay para todos los gustos.
Y como dijo en su día algún holandés fumao, keep the fire burning.

Afirmaciones que tal vez no conocieses sobre... "Skatalites"

¿Qué se podría decir de nuevo sobre Skatalites a estas alturas? Seguramente nada, puesto que son si no el más grande, uno de los pilares básicos del ska clásico y elemento indispensable en cualquier colección de música jamaicana. En estas pocas lineas no vamos a desgranar pasajes de su biografía, pues son muchos los sitios donde podréis encontrar textos muy completos. Lo que si vamos a enumerar son pequeñas anécdotas, curiosidades y datos en su mayoría tan irrelevantes como curiosos. Así que ahí van, quince afirmaciones que tal vez no conocieses sobre... Skatalites:


-La primera grabación de Tommy McCook data de 1953, como miembro de "Don Hitchman's Group", quienes grabaron algunos jingles para una emisora de radio local.

-En otoño de 1964, el "Man in the Street" de Don Drummond alcanzó el Top 10 en Inglaterra. Para finales de ese año, Drummond tenía registradas a su nombre más de doscientas composiciones.

-El bajista Lloyd Brevett es hermano de Tony Brevett, miembro de The Melodians.

-Tommy McCook murió en la ciudad de Letonia, en el estado de Georgia. Aunque pudiera parecer una localización balcánica, hablamos de los Estados Unidos.

-En marzo de 2006, Skatalites dio un concierto en Montecarlo para la princesa Carolina, junto a Alpha Blondy, The Wailers y Jimmy Cliff.

-Don Drummond llevaba dos años internado en el psiquiatrico "Bellevue Asylum" cuando su adaptacion de la BSO de "Guns of Navarone" alcanzó el Top 10 en Inglaterra en 1967.

-El verdadero nombre de Jackie Mittoo era Donat Roy Mittoo.

-Entre 1954 y 1962 Tommy McCook residió en Bahamas, donde tocaba para la banda del "Zanzibar Club" de Nassau.

-Roland Alphonso y Tommy McCook eran cubanos de nacimiento.

-A pesar de que la vuelta de Skatalites no se hizo oficial hasta 1983, llevaban trabajando juntos en estudio desde 1975

-El album "Greetings from Skamania" sería la ultima grabación de Tommy McCook antes de su muerte en 1998.

-El 20 de Noviembre de 1998 muere Roland Alphonso tras no superar un ataque al corazón mientras tocaba un solo en plena actuación.

-El tema tributo a Don Drummond "Big Trombone", grabado en 1984 con Lord Tanamo en las voces tras la "reunificación" de Skatalites en 1983, a pesar de ser ampliamente conocido, no fue editado hasta 2007.

-Lloyd Brevett construyó su primer contrabajo con sus propias manos, con la ayuda de su padre, también contrabajista.

-En la actualidad, sólo dos miembros de la formación original permanecen en la banda, Lester Sterling y Lloyd Knibbs.



Gracias a esta y otras entregas de "Afirmaciones que tal vez no conocieses sobre..." tendréis material suficiente para crearos vuestro propio Trivial Pursuit jamaicano!